艾草是“蒿”这一大家族中的一种，属于菊科，蒿属，艾草种，为一年生草本植物。艾草的别名也相当多，有萧茅、冰台、遏草、香艾、艾蒿、灸草、医草、黄草、艾绒等。

蒿这一家族的植物们有一个比较让人喜欢的共同的特性，气味芳香四溢，无论是叶子，还是茎秆，都有着浓郁的芳香。艾蒿是这样，餐桌上经常吃的茼蒿是这样，白蒿、青蒿等，也是气味芳香。

“草在结它的种子，风在摇它的叶子，我们站着，不说话，就十分美好”。顾城的这些诗句，读起来总是感觉亲切而美好。一棵棵青葱的艾草，因为端午节插艾的习俗，被很多人熟悉。艾草开的花和结的果，很多人可能就不熟悉了。艾草的花和果也确实不怎么引人注目，艾草的花为头状花序，花朵儿小而多，排成狭长总状花丛，艾草的花蕾是白色的，尖上一抹粉紫色，看上去很可人，绽开的艾草花是紫色的，小而秀美。艾草的花果期一般在7月到10月间。

艾草当然也是可以食用的。

艾草也是一种原生态的绿色菜蔬呢！在艾草还青葱年少的时候，把它们一棵棵从山野的地上采挖回家，清水里洗干净，就可以制作成多种富有特色的美食了，像青团、艾米果、艾糍等。

在我国南方传统食品中，有一种糍粑就是用艾草作为主要原料做成的，人们称为“艾糍”。做艾糍，人们一般会用清明前后鲜嫩的艾草和糯米粉按一比二的比例和在一起，里面包上花生碎、芝麻及白糖等馅料（部分地区会加上绿豆蓉），再将它们放进笼屉里蒸熟就可以美美地享用了。

在广东东江流域，当地人在冬季和春季采摘鲜嫩的艾草叶子和芽，当作蔬菜食用。

每年的立春时分，赣州客家人有采集艾草做成艾米果的习俗。艾米果的形状与北方人喜欢吃的饺子有点儿相似，但个头比饺子更大，艾米果内有馅，咬一口，美味可口，艾草的清香满齿颊，艾米果可以当主食食用，也可以当作美味的茶点。在少儿文学群里，看到有文友把自己亲手制作的艾米果，看起来清清爽爽、绿意盈盈，一副很好吃的样子。

青团是江南地区清明时节的传统特色小吃。青团和艾米果的做法也是大同小异，它们的外形明显不同，做好的青团也是看起来清清爽爽、绿意盈盈，吃起来不甜不腻，还有着清淡却悠长的艾草香气。

艾糍、艾米果、青团，它们在我这个北方人的心里，都是人间美好的食物。

艾叶还可以用来制作成“艾叶茶”饮用，煮粥的时候放些鲜嫩的艾叶，就可煮成弥散着艾草清香的“艾叶粥”了。

有时挺羡慕在南方长大的人，觉得南方人的心思是细密的，对于生活，南方人的日子是细致的，也许是因为南方气候暖，水草丰美，不少南方朋友的童年时代有很多关于吃食的美好记忆，不像北方人，我觉得北方人的日子是粗枝大叶的，这里面有贫穷的因素在里面，也有浓郁的地域因素在里面。

在我儿时的印象里，艾草是和端午节紧密相连的。但是，小时候过端午节，好像只是在口头上过的，一到快过节了，年老的祖母就会念叨，五月端午快到了，祖母不识字，但是居然也知道屈原的故事，于是就给我和妹妹讲屈原的故事，还有吃粽子、喝雄黄酒等风俗。我们家没有在各个门口插过艾草，也没有吃过粽子，更没有喝过雄黄酒。

最近几年，端午节才正儿八经地过起来。端午节前，买好两把艾草，在家门口以及各个房间里插上一两棵艾草，有时会用新鲜的艾叶加水煮鸡蛋，粽子当然是必不可少的，即使自己不包，单位里会发，会有熟悉的朋友送，还可以去超市里买。晚上看电视，会看到热闹的龙舟比赛。